Prøveforelesning ble holdt over det oppgitte emnet «Spatial synchrony in cyclic population fluctuations".
Sammendrag av avhandlingen
Smågnagere med sine sykliske svingninger er svært viktig i det boreale barskogsøkosystemet, siden mange andre arter er direkte eller indirekte påvirket av deres tilstedeværelse. De regelmessige svingningene med høye tettheter ble imidlertid borte på 80-tallet. Lav vinteroverlevelse forårsaket av klimaforandringer er foreslått som en viktig faktor til å kunne forklare denne endringen.
Johnsen har i sin avhandling studert klatremus, hvor hun har fulgt populasjoner ved fangst-gjenfangst metodikk månedlig over mer enn to år. Hovedmålet med avhandlingen har vært å studere vinterpopulasjoner for å få mer kunnskap om grunnleggende mekanismer som forårsaker smågnagersykluser og grunnen til at de regelmessige høye tettheten i syklusen ble borte.
Johnsen fant ingen sammenheng mellom vinteroverlevelse av klatremus og klimaforhold, det vil si snødybde, temperatur under snøen og skare, men hun fant en positiv sammenheng mellom vinteroverlevelse og aktivitetsområde, det vil si maksimal avstand forflyttet mellom feller. Det betyr at overlevelsen øker ved lengre avstand individene beveger seg.
Johnsen foreslo at dette var relatert til mat og mattilgang, som betyr at individer som klarte å bevege seg mer under snøen hadde større mattilgang. Viktigheten av mat ble også bekreftet av et eksperiment hvor tilleggsfôring gjennom vinteren hindret en krasj i populasjonene. Det var en større grad av overlappende leveområder av voksne hunner i den stigende fasen av syklusen sammenlignet med krasjfasen, som indikerer at sosial adferd er viktig i fasen hvor populasjonen vokser.
Hun konkluderer med at vinterklima kan være viktig i noen særlige vintre med mildt og ustabilt klima, men fant ingen indikasjoner for at vinterklima var en driver av populasjonssyklusene. Hun fant mer bevis for viktigheten av mat for vinteroverlevelsen, og dens bidrag til å forme populasjonssykluser hos klatremus.
Veileder
Professor og prodekan for forskning Harry P. Andreassen var Kaja Johnsens hovedveileder.
Opponenter og kommisjon
- Førsteamanuensis Morten Odden (leder)
- Dr. Frauke Ecke, Sveriges Landbrukshøgskole
- Dr. Otso Huitu, Finsk institutt for naturforskning
Fungerende dekan ved Fakultet for anvendt økologi, landbruksfag og bioteknologi Kristin E. Gangås ledet seremonien.