I sin avhandling undersøker Sønderskov hva lokalpolitikerne tenker om mulighetene for å åpne politiske beslutningsprosesser opp, slik at det i større grad blir mulig for innbyggerne å kunne delta i det som skjer på rådhuset.
Denne type demokratisk innovasjon kan potensielt gjøre det mulig for de folkevalgte å fatte bedre beslutninger, ettersom de trenger å være i dialog med kommunens innbyggere for å vite hva folk er opptatt av og hva som skjer i lokalsamfunnet.
I tillegg vil det også kunne styrke tilliten til politikerne, samt gjøre det mulig å finne nye løsninger på ulike samfunnsutfordringer i fellesskap.
Dette bygger på en idé om at interaksjon og samarbeid mellom ulike aktører i seg selv kan være en måte å styrke innovasjonskapasiteten i offentlig sektor på.
De folkevalgte er skeptiske
Avhandlingen viser imidlertid at de folkevalgte er skeptiske til idéen om å la innbyggerne få en mer direkte og reell stemme i prosesser med politikkutforming, i og med at dette utfordrer eksisterende politiske rolleidealer og andre sentrale verdier i et representativt demokrati.
Forskningen gir et tidsbilde av situasjonen i kommunene i dag, som kommer lokaldemokrati-forskningen til nytte ved å få fram interessante trekk ved de folkevalgtes arbeidssituasjon og vilkårene for demokratisk fornyelse.
Oppsummert viser Sønderskovs forskning at:
- De folkevalgte er åpne for demokratisk innovasjon dersom dette kan bidra til å gjøre de kommunale tjenestene bedre, men er tilbakeholdne med hensyn til idéen om å gi borgerne større innflytelse i beslutningene.
- Grunnlaget for motstanden synes å ligge i politikernes holdninger og rollemønstre.
- Selv i kommuner som er motiverte til å jobbe med innovasjon, kan lokalpolitikerne lett komme til å opptre som «propper» for demokratisk fornyelse.
Veiledere:
- Hovedveileder for Sønderskov har vært førsteamanuensis Toril Ringholm, HINN.
- Medveileder har vært professor Rolf Rønning, HINN.
Mette Sønderskov disputerer for graden ph.d. 17. juni 2019 kl. 1215 i Festsalen i Gamlebygget på Høgskolen i Innlandet, Lillehammer innenfor doktorgradsprogrammet Innovasjon i tjenesteyting i offentlig og privat sektor (INTOP)
Prøveforelesning holdes samme sted kl. 1015 over oppgitt tema "Folkevalgtroller i lokaldemokratiet belyst ved teorier om politisk representasjon".
Opponenter:
- Første opponent, professor Eva Sørensen, Roskilde universitet
- Andre opponent, forsker 1 og professor Gro Sandkjær Hanssen, OsloMet og NMBU
- Tredje opponent, professor Jon Helge Lesjø, Høgskolen i Innlandet