– Jeg skulle ikke legge Gaza bak meg da jeg kom til Norge. Jeg kom hit med en klar hensikt, som innebærer hardt arbeid og å bruke alle mulighetene Norge gir meg for å bli en person som i fremtiden kan hjelpe folket mitt, sier Abuaita.
Krigen mellom Hamas og Israel brøt ut 7. oktober, og siden har Raed brukt mye tid på å følge med på hva som skjer med venner og familie i Gaza. Han var der selv under krigen i 2014, men sier at situasjonen nå er det vanskeligste han har opplevd, kanskje den verste siden Israels okkupasjon av Palestina startet.
–Israel angriper ikke bare militante fra Hamas, men rammer alle i Gaza. Sivlie, barn, kvinner, eldre og også dyr. Israel bryter en rekke internasjonale lover, folkeretten og menneskretttigheter i angrepet mot Gaza, sier Abuaita, som sier det er krevende å konsentrere seg om studier i en slik situasjon.
– Det har vært kriger i Gaza før, men det har aldri vært så ille som nå. De har ikke vann, mat eller drivstoff. Personlig så tærer det meg på innsiden at jeg lever i sikkerhet i Norge, mens folket mitt, familiemedlemmer og venner prøver å overleve. Det er vanskelig å bearbeide, sier Abuaita.
Ønsket fra tidlig alder å ta høyere utdanning
21-åringen er født og oppvokst i Gaza, og etter et kort opphold i Tyskland kom han til Norge for fem år siden. Han reiste til Norge sammen med fetteren sin, og gikk på videregående i Volda før han flyttet til Lillehammer for å ta høyere utdanning.
– Faren min og jeg bestemte oss tidlig for at jeg enten skulle bli advokat eller noe relatert til politikk. Han har selv en doktorgrad i folkerett, og det har vært vår felles drøm at jeg får en utdannelse, sier Abuaita.
Raed har selv mistet mange familiemedlemmer, og sier at han den siste måneden har følt på at han burde vært med venner og familie i Gaza. Men planen hans er å utgjøre en forskjell på et senere tidspunkt i livet når han har fullført studiene.
Vil utgjøre en forskjell for palestinere
– Jeg har mange tanker i hodet om fremtiden. Det viktigste er at jeg får en posisjon der jeg kan utgjøre en forskjell. Personlig tror jeg at organisasjoner som FN kan bli mer effektive, og kanskje kan jeg i fremtiden påvirke dette?
Siste dagen i november har han den første av flere eksamener før jul.
– Jeg vet ikke helt hvordan jeg skal få det til, men det er helt nødvendig at jeg tar den. I neste semester skal jeg nemlig på utveksling til Lille i Frankrike, sier Abuaita.
Har bodd 16 år i Gaza
Det er nå seks år siden han sist var i Gaza, og fortsatt føler han på en sterk tilknytning til området der han vokste opp.
– Jeg har fått et godt liv i Lillehammer, noe som gir meg en form for skyldfølelse. Jeg får muligheten til å ta høyere utdanning og tilgang til et fungerende helsevesen, og det er tungt å se at folket mitt ikke har det samme livet. Jeg har et ansvar for å gi tilbake, både til Norge som har tatt meg så godt imot og til mitt hjemland Palestina, sier Abuaita.
Han beskriver Gaza som et sted med få muligheter for jobb og utdanning. Av den grunn tror han mange har et litt feil inntrykk av palestinere.
– Enkelte tror at vi er usiviliserte på grunn av forholdene vi over flere år har bodd i, men det er motsatt. Vi er akademiske, og det er mange kloke mennesker som kan utgjøre en stor forskjell om de blir gitt mulighetene til det. Faktum er at mulighetene våre blir beleiret, bombet og begravd i Gaza. Derfor har faren min jobbet så hardt for å få meg ut fra Gaza. Han ønsket at jeg skulle få muligheten mange i Gaza ikke får, slik at jeg en dag kan utgjøre en forskjell og hjelpe til å endre situasjonen der, sier Abuaita.
Selv med en hektisk eksamensperiode rett rundt hjørnet har Abuaita fra Lillehammer gjort sitt for å rette oppmerksomheten mot krigen i Gaza.
I slutten av oktober stilte han seg opp med et palestinsk flagg i Lillehammer sentrum, og nylig talte han i forkant av fakkeltoget for fred om sitt søskenbarn Ghada, som ble drept i et israelsk bombeangrep. Markeringen, som samlet over 200 personer, skjedde i regi av blant annet Linjeforeningen for internasjonale studier ved HINN.
– Jeg har fått flere gode venner blant medstudentene mine, og det vi studerer har en klar kobling til det som nå skjer i Gaza, så klassen forstår hvilken situasjon jeg er i. Jeg er takknemlig for støtten fra både studenter, fagmiljøet på HINN og lokalsamfunnet i Lillehammer, sier Abuaita.
Vil ta videre studier
Han er snart halvveis i studieløpet ved HINN. På bachelor i internasjonale studier lærer han og medstudentene om hvordan verden henger sammen, med fokus på viktige utviklingstrekk i internasjonale forhold i samtid og fortid. Han har så langt blant fordypet seg i ulike tema innen historie, filosofi og komparativ politikk.
– På sikt vil jeg jobbe i skjæringspunktet mellom juss og internasjonale studier. I Frankrike har jeg blitt rådet til å velge emner relatert til juss og diplomati. Senere vil jeg også ta en master der jeg spesialiserer meg på Midtøsten. Hvem vet, kanskje vil jeg i fremtiden skrive en doktorgrad om hvordan man skal finne en varig fredfull løsning for den israelske okkupasjonen av Palestina, sier Abuaita.
Han mener Norge sammenlignet med mange andre land har tatt et godt standpunkt til det som skjer i Gaza ved at mange har vist støtte for den palestinske saken.
– Det som nå skjer i Gaza er ødeleggende for menneskeheten. Det er et folkemord som vi må stoppe. Den eneste måten vi kan få en varig fred i Midtøsten og samtidig sikre at Israel føler seg trygge er ved å gi palestinere deres egen stat, ikke ved å ignorere og nekte palestinere deres rettigheter. Vi skal bygge opp igjen landet vårt, vårt Gaza som vi alltid gjør etter aggresjon fra Israel. Jeg ønsker å være en del av gjenoppbyggingen og arbeidet med å sikre selvstendighet fra israelsk okkupasjon, sier Abuaita.